歯並び矯正と舌の力？

子供の歯並び矯正に多い上顎前突（デッパ）ですが、その原因のひとつとして、子供の「口呼吸」が関連していることがあり、「口呼吸」は、その子の鼻や喉の疾患から起っていることが考えられます。その場合、もし、まだ上顎前突の症状が見られないなら、早い時期に鼻や喉の治療をすることが大切です。

口呼吸で唇が常時、開いている状態が、なぜ上顎前突の原因になるのか不思議に思うかもしれませんが、その仕組みは簡単です。

上顎、下顎ともに前歯は、これを真っ直ぐに維持するため、舌と唇の口輪筋との力関係を利用しています。口を常に半開きにしていると、口輪筋の力が弱まり、先ほど言った舌との力関係が崩れてしまうのです。

舌は前歯を押し出そうとする力です。唇の口輪筋は、それを押さえている力です。唇をいつも開き、口輪筋が前歯への影響力を弱めれば、舌が前歯を押し出そうとする力が強まりますから、当然、前歯は傾斜して、上顎前突の症状の現れる可能性が強まるのです。

「舌の力くらいで前歯が押し出される」とは、あまり想像できないかもしれませんが、常に一定の力が加わるような環境で歯並びは意外と大胆に変化していくものなのです。

「混合歯列期」である子供であれば尚更で、それを利用し、その動きを予測しつつ、矯正装置などで歯並びを良くしようというのが、矯正歯科の仕事なわけです。